《財富》深度解讀谷歌VR新生態(tài)系統(tǒng)Daydream

VR次元5月19日報道谷歌在2014年決定認(rèn)真對待虛擬現(xiàn)實時，邁出的第一步是說服內(nèi)部員工。當(dāng)時，該公司推出Cardboard從而涉足虛擬現(xiàn)實技術(shù)，這個笨重的塑料紙板可以將運行谷歌Android移動操作系統(tǒng)的智能手機(jī)變成一個臨時的VR頭戴設(shè)備。早期的市場反饋給了谷歌極大的信心——后來出貨了500萬件GoogleCardboard，該公司的野心也在迅速膨脹。谷歌需要讓自己的員工相信，VR不只是一種實驗品，而是一場回報驚人的賭博。

為此，谷歌新任命的VR主管克萊·巴沃爾（ClayBavor）將谷歌山景城總部一間普通的會議室改造成了專門的VR體驗室，里面布置了各種音響、隔音材料和頭戴設(shè)備。通過Value（半條命系列游戲的開發(fā)商）的VR設(shè)備，谷歌員工可以在這個房間里暢游太平洋，或是置身于演唱會現(xiàn)場。

“人們總是進(jìn)去前好奇，出來后深信不疑，”巴沃爾說，“對于谷歌來說，這是一個有力的轉(zhuǎn)折點?！?/p>

但谷歌公司之外是什么情況呢？目前，虛擬現(xiàn)實市場只能說是處于萌芽狀態(tài)——市場調(diào)研機(jī)構(gòu)TrendForce預(yù)測，2016年全球VR產(chǎn)值僅為67億美元，其中大部分為硬件銷售。谷歌推出Cardboard到現(xiàn)在的兩年時間里，出現(xiàn)了一大批頭戴設(shè)備競品。Facebook旗下的OculusVR推出了人們期盼已久的Rift，可以適配微軟的Windows和Xbox平臺。三星開始出貨GearVR，該設(shè)備是和Oculus合作開發(fā)的，由基于Android系統(tǒng)的Galaxy設(shè)備驅(qū)動。HTC推出了Vive，其軟件由Valve開發(fā)。索尼宣布其大熱的PlayStation游戲主機(jī)也將迎來VR系統(tǒng)。

TrendForce認(rèn)為，VR市場最終將迎來拐點，2020年銷售額將達(dá)到700億美元——但大部分來自軟件銷售，而非硬件。谷歌希望自己能在其中發(fā)揮最大的影響力。

巴沃爾坐在谷歌總部VR部門的玻璃墻會議室里告訴我們，現(xiàn)在他需要說服谷歌總部以外的人——軟件開發(fā)者以及智能手機(jī)制造商，從而共同推動VR技術(shù)的普及，讓享受VR技術(shù)的人不只是現(xiàn)在拉動銷量的嘗鮮人士。他表示，其目標(biāo)在于確保最優(yōu)秀的開發(fā)者相信Android——而不是Oculus、Valve和索尼提供的操作系統(tǒng)競品——能夠給他們的投入帶來最佳回報。

在5月谷歌面向軟件開發(fā)者召開的I/O大會上，巴沃爾公布了Daydream——一個依賴最新版Android系統(tǒng)的虛擬現(xiàn)實平臺，新的VR設(shè)備設(shè)計，以及與合作伙伴一起制造Daydream-ready設(shè)備的愿景。

與Cardboard不同，Daydream的目標(biāo)是設(shè)計一個生態(tài)系統(tǒng)。巴沃爾稱：“其主旨在于思考硬件、軟件、觀看器、控制器以及音樂會中的體驗?！彼凳荆c某些對手目前為止的做法不同，Daydream考慮的是整體，而不是單獨某個環(huán)節(jié)。

這項工作的基礎(chǔ)在于Android。谷歌的移動操作系統(tǒng)經(jīng)過重構(gòu)，已經(jīng)能夠支持現(xiàn)代VR技術(shù)所需的額外傳感器、圖形處理器以及元器件。它還將手機(jī)的其它操作與VR系統(tǒng)進(jìn)行了更好的整合。（比如說，你可以在佩戴觀看器時在VR中接收短信。）

這項工作的延伸在于谷歌重新設(shè)計的VR硬件。負(fù)責(zé)Android的工程部門副總裁大衛(wèi)·伯克（DavidBurke）回憶起走進(jìn)巴沃爾在山景城總部新建的實驗室，當(dāng)時他看到巴沃爾團(tuán)隊用微芯片、織物、塑料和傳感器為新的觀看器和控制器開發(fā)了大量的原型——估計有100個。伯克說：“線纜和計算機(jī)到處都是?！?/p>

最終成果——與Cardboard的短短幾周相比，此次研發(fā)花了一年半時間——是一個面料光滑的觀看器，完全貼合用戶頭部，依靠Android智能手機(jī)驅(qū)動VR內(nèi)容。巴沃爾解釋道，它更像一種“衣物”，而不是“小裝置”——高端黑了一把長得像滑雪面具的OculusRift。新的控制器是一個小型棒狀物；巴沃爾一開始測試時用它在VR釣魚游戲里完成了揮桿放線的動作。

在VR硬件方面，谷歌屬于后來者。不過，巴沃爾堅持認(rèn)為其影響力將會是最顯著的。通過同時打造VR軟件和硬件（但允許合作伙伴制造自己的版本），谷歌借鑒了自己在Android上的戰(zhàn)術(shù)，而Android目前已是全球最大的移動操作系統(tǒng)。兩大Android手機(jī)制造商三星和HTC將開發(fā)Daydream-ready手機(jī)。育碧和電子藝界等游戲巨頭也將開發(fā)Daydream-ready的VR游戲。

Daydream的合作伙伴

“我們用Android為開發(fā)者開辟了一片市場，”伯克說道，“我認(rèn)為VR也需要這樣的市場?！?/p>

這一戰(zhàn)略能夠讓這家搜索巨頭避免遭受“無法像蘋果、亞馬遜等對手那樣制造出吸引大量消費群體的硬件設(shè)備”那樣的批評。該公司在可穿戴設(shè)備上最早的嘗試GoogleGlass失敗了。2014年收購的智能家居設(shè)備制造商Nest未能實現(xiàn)銷售目標(biāo)。

“盡管坐擁Android操作系統(tǒng)，但谷歌在硬件上從未有過突破性的成功，”股票研究公司MonnessCrespiHardt&Co分析師詹姆斯·卡馬克（JamesCakmak）稱。

巴沃爾表示，谷歌吸取了Glass的教訓(xùn)，在VR上絕不再犯。針對入門者的一套Daydream-ready系統(tǒng)不會要1500美元（如GoogleGlass）或是600美元（如OculusRift）那么多。他不愿透露谷歌新的觀看器和控制器的價格，只是說不需要很多錢。其軟件將面向開發(fā)者免費開放。

“我們將在人們習(xí)慣的、熟悉的和已有的設(shè)備基礎(chǔ)上進(jìn)行開發(fā)，”巴沃爾表示，“人們還會繼續(xù)購買智能手機(jī)。”

他還表示，這些設(shè)備將由各家制造商生產(chǎn)，不只是谷歌?！澳阗徺I一個額外設(shè)備，它能把你的手機(jī)變成放在包里隨身攜帶的電影院?！?/p>

虛擬現(xiàn)實會不會成為谷歌最終無法賺錢的一項實驗？巴沃爾表示，該公司希望能復(fù)制Android通過Play商店銷售內(nèi)容的模式。他補(bǔ)充道，應(yīng)用內(nèi)購買可以帶來額外的收入。他并沒有提到廣告，而谷歌通過廣告賺了無數(shù)的美元。

市場研究公司Gartner分析師布萊恩·布洛（BrianBlau）對谷歌很有信心。“谷歌是打造生態(tài)系統(tǒng)的大師，在這方面要比它的競爭對手們高效得多，”他認(rèn)為，“打造VR平臺其他人恐怕要靠邊站了?！?/p>

分析師卡馬克表示贊同。谷歌有機(jī)會在虛擬現(xiàn)實內(nèi)容中顯示廣告，并讓觀眾全神貫注地觀看?！肮雀璧暮诵娜匀皇且患覐V告公司，”他認(rèn)為，“VR可以讓谷歌收集更多的數(shù)據(jù)，獲得更多針對性展示廣告的機(jī)會?！?/p>

就目前而言，巴沃爾關(guān)注的是生態(tài)系統(tǒng)的大局?！拔也粫_你說VR會讓你和站在演唱會人群中一模一樣，”他說，“但肯定比你看電視要更加接近于親臨現(xiàn)場。你可以把百老匯一張位子的票賣1000萬次。每個人都想看百老匯新劇《漢密爾頓》，但能親眼看到的只是極少數(shù)人。虛擬現(xiàn)實可以解決這個問題?！?/p>